Tortuga: Geochelone sulcata MILLER, 1779

Descripción general:

Tortuga terrestre Africana, herbívora. Distribuida apartir de los desiertos del norte de áfrica hasta las sabanas. Es la mayor tortuga terrestre africana alcanzado mas  80 cm de longitud del espaldar y 100kg de peso, las hembras son menores alcanzando 60 cm y 50 Kg.

Comúnmente se la conoce como tortuga de los espolones, por poseer unos apéndices tuberosos entre la cola y las patas traseras, y sulcatas (Surcadas), por mantener las líneas de crecimiento de los escudos de caparazón siempre muy marcadas.

Indice

• Descripción general
• Notas sobre el nivel de protección y peligros
• Clasificación taxonómica
• Nombres vulgares
• Imágenes representativas
• Descripción morfológica
• Hábitat, Desarrollo, Alimentación y Reproducción
• Notas y cuidados en cautividad
• Agradecimientos
• Bibliografía y enlaces
• Especies del genero
• Enlaces a otras webs y buscadores

Notas sobre el nivel de protección y peligros.

ITIS la denomina Geochelone sulcata  (Miller, 1779)  en IUCN la denominan Centrochelys sulcata (Miller, 1779)

La ocupación humana de su hábitat y el pastoreo, son sus mayores peligros,  El mantenimiento y la  reproducción en cautividad es fácil, pero al alcanzar un gran tamaño necesita mucho espacio que en general un aficionado no le puede proporcionar.

Imágenes de Geochelone sulcata MILLER, 1779

Clasificación taxonómica:

  Nombre científico aceptado: Centrochelys sulcata (Miller, 1779)

• IX Subespecie(s):
  
  No se han descrito
  

Notas sobre la clasificación:

El nombre de sulcata atiende a lo destacados que tiene los anillos de crecimiento, y el nombre vulgar de Tortuga de los espolones, viene de los que posee entre sus patas traseras y cola

Geochelone Sulcata Vs Centrochelys sulcata
El nombre no esta consensuado por las organizacionnes internacionales asi, IUCN usa  Centrochelys sulcata  e ITIS y CITES Geochelone sulcata, nosotros nos atenemos a la experiencia de Peter Ueth (Reptile database)

Roger Bour en 1980, divido  el género Geochelone en dos subgéneros que incluyen cuatro
especies: 

• Geochelone elegans,
• Geochelone platynota,
• Geochelone pardalis
• Geochelone sulcata.

Cinco años más tarde, el mismo investigador creyó oportuno establecer un nuevo subgénero para la  pardalis, pasando a denominarla Stigmochelys pardalis.  En cuanto a la Geochelone Sulcata, en IUCN la reconocen como  Centrochelys sulcata (Miller, 1779) sin embargo ITIS y muchos la siguen denominando  Geochelone sulcata MILLER, 1779

Los estudios genéticos han establecido que las tortugas de las Seychelles proceden de las de Madagascar, mientras que las más grandes de Galápagos se relacionan cercanamente con las más pequeñas del género, las argentinas, del Chaco, Geochelone chilensis.

El convulso genero geochelone, una pequeña vista a el estado de su clasificación:

Geochelone originariamente estaba constituido por tortugas de la familia Testudinidae,  repartidas por todo el mundo, incluyendo : especies Oceánicas del Indico y pacifico, suramericanas, africanas y asiáticas en el siguiente esquema podemos ver el estado actual (?) de su reclasificación, que esta continuamente
revisandose.

Zona continental	Antigua denominacion muy extendida todavia	Nombre que se esta imponiendo	Recomendamos
Oceanica	G. nigra, Tortuga de las  Galápagos (Oceano Pacifico)	Chelonoidis nigra	Chelonoidis nigra
Oceanica	G. gigantea, Tortuga de Aldabra (Islas Seychelles, Oceano Indico)	Dipsochelys gigantea Geochelone gigantea	Dipsochelys gigantea
Ocenanica	G. yniphora (Madagascar, Indico)	Astrochelys yniphora	Astrochelys yniphora
Ocenanica	G.  yniphora (Madagascar, Indico)	Astrochelys yniphora	Astrochelys yniphora
Africa	G. sulcata, (Al sur de Sahara y Norte del Ecuador	Centrochelys sulcata o Geochelone sulcata	Centrochelys sulcata
Africa	G. pardalis (Al sur de ecuador)	Centrochelys pardalis  Stigmochelys pardalis	Stigmochelys pardalis
Asia	G. elegans (subcontinente Indio)	Geochelone elegans	Geochelone elegans
Asia	G. platynota (Myanmar)	Geochelone platynota	Geochelone platynota
Suramerica	G. carbonaria (America del Sur: Panamá hasta las Guayanas, Brasil y Paraguay. En Venezuela y Colombia)	Chelonoidis carbonaria	Chelonoidis carbonaria
Suramerica	G. denticulata Colombia, Venezuela, Guayanas, Brasil, Ecuador, Perú, Bolivia y Paraguay	Chelonoidis denticulata	Chelonoidis denticulata
Suramerica	G .chilensis	Chelonoidis chilensis	Chelonoidis chilensis

Diversos expertos discuten si algunas de las especies agrupadas en este género deben ser separadas de él. Proponen:

• El género Dipsochelys para agrupar a las tortugas gigantes de Seychelles, Rodrigues y Madagascar (D. gigantea o D. dussumieri y D. vosmaeri).
• Otro género Astrochelys para las especies isleñas de Madagascar y las Mascareñas (A. yniphora, A. radiata, A. peltastes).
• Un género Centrochelys para las especies africanas (C. pardalis, C. sulcata), del que algunos separan Stigmochelys (S. pardalis separada de C. sulcata).
• Un género Indotestudo para las especies asiáticas I. elongata I. platynota, I. travancorica, I. forstenii).
• Un género Manouria para las tortugas pardas asiáticas M. emys y M. impressa)
• Otro género para las tortugas norteamericanas Gopherus (G.agassizii, G berlandieri, G. flavomarginatus y G. polyphemus).
• Otros expetos consideran en cambio que Dipsochelys, Astrochelys, Centrochelys, Stigmochelys e incluso Indotestudo, son subgéneros de Geochelone.

Sinónimos taxonomicos:

Testudo sulcata MILLER 1779
Testudo calcarata SCHNEIDER 1784 (nom. subst. pro T. sulcata Miller)
Testudo radiata [var.] senegalensis GRAY 1831
Testudo sulcata — DUMÉRIL & BIBRON 1835: 74
Testudo sulcata — DUMÉRIL & BIBRON 1854: 220
Geochelone sulcata — PRITCHARD 1967
Centrochelys sulcata — DEVAUX 2004
Geochelone sulcata — VALVERDE 2004
Centrochelys sulcata — VALVERDE 2005
Geochelone sulcata — LE et al. 2006
Centrochelys sulcata (Miller, 1779)

Nombres vulgares.

Español:Tortuga de espolones
Inglés: African spurred tortoise
Alemán: Spornschildkröte
Frances: Tortue du Sahel, Tortue sillonnée

Distribución Geográfica. de Geochelone sulcata MILLER, 1779

Africa: Ethiopia, Eritrea, Sudan, Chad, Niger, Mali, S Mauritania, Senegal, Republica centro Africana.
Su habitat general es una franja  paralela situada al sur del desierto de sahara,  en el siglo XiX la habitaban en toda la franja Africana situada entre el sahara y la sabanal, actualmente solo se encuentran  nucleos dispersos, como muetra la figura,  a esta zona se la conoce como Sahel (zona con clima semiárido con precipitaciones que fluctúan entre los 200 mm anuales en el norte y los 600)



Desde Mauritania y el Senegal al Sudán, Eritrea y Etiopía, su habitat natural esta  entre los paralelo 12 y 17 y el l paralelo 4  el Sudán y sube hasta el paralelo 20 en Malí. El límite al norte lo marca el desierto del Sáhara, el límite sur es difso localizadola en el parque más húmedo del oeste de Níger.

En Arabia Saudita y en el Yemen,  existen noticias de ejemplares introducidos que estan pendiente de confirmar

Las principales probalciones se encuentran en :

Pais	Localizacion de las poblaciones
Mauritania	Trarza, Brakna, Assâba, Gorgol, Guidimaka y también Hodh
Senegal	Norte de Ferlo
Malí	Curva del Níger,el país Dogon, Mpoti y Gao. Madougou, Douentza, Mondoro, Sourn y Dounapen,
Burkina Faso	Reserva de Nazinga, Reserva de Singou  y cerca de Malí  en el triángulo formado por Bamboulé, Katchirga y la frontera de Malí
Níger	Parque de W
República Centroafricana	Reserva de Koumbala (Joger, 1990) alrededor de Ndélé, Birao, entre las aldeas de Tiroungoulou, Gordil y Délembé y del Parque Nacional de Bamingui-Bagoran

Descripción Morfológica de Geochelone sulcata MILLER, 1779

Tamaño
Longitud recta del caparazón 104cm, Peso 100kg
El crecimiento  de esta especie no se detiene nunca

Caparazón
Abombado, Color marrón terroso- ocre, con líneas de sutura marrón oscuras que se van diluyendo con la edad, anillos de crecimiento muy marcadas en  placas  durante toda la vida, tanto en el espaldar como en el peto. No  presenta ninguna patrón de pigmentación en la superficie de los escudos,   solo el borde de sutura sobre todo en ejemplares jóvenes, esta  característica se va perdiendo con la edad, tendiendo el espaldar a un  color ocre terroso

Vista frontal:  Bóveda semicircular,
Vista lateral:  Bóveda  ovalada, punto mas alto a nivel de la III o II vertebral,  marginales anteriores y posteriores expandidos y  aserrados, Ejemplares de   mas de 15 años se pueden aplanar a nivel de los vertebrales II, III y IV
Vista inferior gulares prominentes y algo bifurcados, especialmente los machos. El lóbulo anterior del plastrón (Gulares+humerales y pectorales) es  claramente mayor que lóbulo posterior (Abdominales+ femorales+anales)

Espaldar:
Todos los escudos con anillos de crecimiento muy marcados, que se  mantienen a lo largo de toda la vida, en hembras los posteriores pueden  desgastarse debido a roce durante la copula.

Escudo nucal ausente
Escudos vertebrales 5, de forma exagonal excepto el primero que es  pentagonal, El vertebral I nunca contacta con el marginal II
Escudo Costales 4
Escudos marginales 11, ocasionalmente 10, El marginal uno contacta con el  vertebral I y costal I
Los anteriores se expanden hacia delante y algo hacia arriba
Los posteriores dentados, expandidos y proyectados algo hacia arriba, El  escudo costal que contacta con el suppapigial o supracaudal es el mas  expandido, sobre todo en los machos.
Escudo suppapigial, Grande, contacta con el IV costal y V vertebral, en  los machos esta mas curvado hacia adentro, (Protegiendo los órganos  sexuales).

En neonatos es su borde es aserrado, con una marcada hendidura central,  y su forma es  mas semiesféricas

Plastrón:
Los placas atienden a la siguiente relación de tamaños: Abdominal>Humeral>Femoral>Gular>Pectoral><Anal
En proporción al caparazón es grande, robusto, los escudos muestran las  líneas de crecimiento,
Escudos gulares muy desarrollados, proyectados hacia delante, esto mucho  mas acusado en los machos,  suelen presentar el vértice anterior abierto  en V, Los machos los utilizan en sus enfrentamientos.
Escudos humerales grandes, casi cuadrangulares, contactando con gulares y 
pectorales
Escudos pectorales son los de menor tamaño, en ejemplares viejos casi 
desaparecen.
Escudos abdominales: Son los mas grandes ocupando mas de 1/3 de la 
superficie, en sus borde exterior doblan hacia arriba formando el puente 
de unión con el espaldar
Escudos anales: Muy desarrollados y proyectados hacia atrás,  
sobresaliendo del la línea del caparazón, En los machos esta muy abierto, 
y su vértice exterior forma un ángulo agudo


Cabeza
Ojos orientados lateralmente y algo anteriormente,  formando la cavidad un  ligero engrosamiento de la cabeza
Nariz algo proyectada hacia delante y
Mandíbula con borde algo dentado
Dos escamas triangulares grandes prefrontales
Maxilar superior bicúspide e inferior ganchudo
En machos adultos puede observarse un abultamiento a ambos lados del  cabeza, en los parietales, tras los ojos

Extremidades
Anteriores: Grandes y fuertes adaptadas a la excavación,  con dos o tres  filas de grandes escamas acabadas en punta,  estas quedan expuestas al  exterior cuando la tortuga se retrae en el caparazón.
Posteriores: Cilíndricas, parecidas a las de un elefante, de dos a cuatro  espolones córneos, cónicos  a cada lado de las patas posteriores y cola,  de ahí viene el nombre vulgar de tortuga de espolones, en ejemplares 
adultos miden de 2 a 4cm  habiéndose registrado casos de 6cm

Dimorfismo sexual
En un ejemplar joven no es fácil ni suele ser fiable la determinación del sexo a simple vista, Cuando alcanza alrededor de 25  a 30cm lo que suele ocurrir entre los 3 y 4 años de edad, comienzan a verse los rasgos diferenciadores que son:

Tamaño: Son mayores los machos (90 Kg. de media) que las hembras (60Kg)

Escudos marginales: En los machos los anteriores están proyectados hacia  fuera y hacia arriba con los bordes aserrados,  esto se puede observar  también en las hembras de forma menos acusada

Plastrón: En los machos se presenta una curvatura cóncava para facilitar la copula, 
mientras que la hembra lo tiene plano o convexo

Escudos gulares: En los machos están mas desarrollados, proyectados hacia   adelante y abiertos en V

Escudos anales: En los machos el ángulo posterior esta formado  por unas   rectas dispuestas  en una  V muy abierta con los vértices posteriores  afilados, y sobresaliendo del perímetro del espaldar, en las hembras son   de menor tamaño, con el ángulo posterior es mas cerrado,  y curvado, la  sutura media entre los escudos anales  es mayor en hembras que en machos

Espolones: Mas desarrollados en machos que en hembras

Cola: Mas larga y gruesa en los machos, con la cloaca situada mas alejada  del cuerpo

Espaldar visto lateralmente es mas aplanado en machos que en hembras


Nota: Ten en cuenta en genral, las crias y juveniles no suelen presentar las mismas coloraciones, patrones y proporciones de los adultos.

Hábitat - Alimentación - Costumbres -Reproducción:

Hábitat:

Esta tortuga terrestre necesita calor, sequedad y un terreno poco compacto, pero no arenoso en el cual cava su madriguera.

Habita en la ecozona "Tropical zonas de arbustos" (TBSh), especialmente en el  Sahel, que se manifiesta por:

• Precipitaciones entre  140 y 1.098 mm,Un perdió seco de 9 meses
• Temperatura: La media del mes más frío es generalmente de más 20 ° C, salvo en Kalahari, donde, debido a la  proximidad del mar, las temperaturas son más bajas (la temperatura media del mes más frío puede bajar a 10 ° C).
• Vegetación : La presencia del  Cram-cram(Cenchrus biflorus). En estas zonas muy secas, vegetación espontánea es generalmente pseudo-estepa, matorrales o maleza. En la zona saheliana, que apoya la pradera boscosa (principalmente con Anogeissus y Acacia) en el sur y pastizales semi-desierto en el norte, el pastoreo es el principal uso de la tierra. El pastoreo también prevalece en Somalia, en zonas de arbustos de hoja caduca y predomina la maleza con Acacia y Commiphora.

En la corta época de lluvias crece la hierba que durante la larga época de sequía las herbáceas se tienden sobre el suelo facilitándoles la alimentación de las tortugas

Sun hours for day - horas de sol al dia

Alimentación:
Es herbívora, ocasionalmente como el resto de las tetudinae come carroña y heces.

La disposición de la cantidad y calidad del alimento es sumamente estacional dado el corto periodo de lluvias de la zona,  la mayor parte de su alimentación es material vegetal seco procedente de hierbas ,   hojas de acacia, semillas, plantas espinosas,  ingiere gran cantidad de materia mineral, arena etc.,  esto seguramente esta ligado al lo poco compacto del suelo y a que pastorea sobre el suelo.

Puede pasar varias semanas sin beber, pero cuando encuentra agua disponible es capaz de ingerir varios litros, su cuerpo esta adaptado para la escasez de agua siendo capaz de orinar tan solo 0,64ml/Kg. de peso al día, y sus heces contienen muy poca agua.

Costumbres
Las altas temperaturas de que se alcanzan en su hábitat les hace retirarse a las grandes y confortables galerías que excavan, llegando a 15 mtrs. de profundidad, que pueden  estar ramificadas en varios túneles, con varias entradas, y una cámara donde se puede dar la vuelta con comodidad,   la diferencia de temperatura entre el exterior y el interior de una de sus madrigueras puede llegar a ser de 15ºC , esto hace que los comunes 40ºC en el exterior durante el día se trasformen en unos 25ºC en el interior, el calor almacenado por la tierra hace a su vez que si la temperatura exterior baja en el interior se mantiene mas alta.

Si se intenta extraer un ejemplar de sulcata de su madriguera, esta eleva sus patas de forma que el espaldar se pega al techo de la galería impidiendo su fácil extracción.

Habitualmente va cambiando de madriguera cada año, y es común que la comparta con roedores, reptiles y otros animales, de forma que se defienden en común.

El escaso alimento de su hábitat la obliga a realizar grandes paseos al amanecer o al atardecer para buscar comida, que lógicamente cada vez escasea mas en las proximidades de su madriguera

Reproducción:
La escasez de alimento las hace vivir muy dispersas, por lo que tienen que aprovechas cualquier encuentro para copular, lo hacen a lo largo de todo el año,  aunque parecen mas frecuentes de febrero a abril y de septiembre a octubre, esto es eligen la época en que la temperatura del ambiente es mas favorable, y a si ocurre durante el día, eligiendo las primeras o ultimas horas incluso la noche.

Las hembras son capaces de retener el esperma por lo que una nidada puede tener descendencia de varios machos en una sola nidada, y algunos de los padres puede que haga mas de un año que no han copulado con la hembra.

Si dos machos localizan a la vez a una hembra, estos compiten envistiéndose con las proyecciones gulares, intentando voltear al contrario

Las puestas se realzan entre noviembre y mayo existiendo un pico entre marzo y abril, pueden realizar hasta cuatro puestas anuales, lo habitual son dos, con unos 20 huevos por puesta,  La hembra elige un sustrato arenoso, normalmente protegido por un árbol o roca,  en donde excava un nido de 40cm de profundidad, que luego tapara y cubrirá con hojas y ramas, seguramente para camuflar y mantener algo de humedad en el sustrato.

La incubación dura 130 días (100-180)  a una temperatura de 23 a 351C, naciendo entre junio y julio, antes de que comiencen las lluvias y se disponga de mucho alimento.

Notas-Cuidados en cautividad

Consideraciones previas antes de adquirir una tortuga de esta especie

La  tortuga sulcata es una tortuga de fácil encaprichamiento, el tamaño que alcanza es un reclamo irresistible para más de algún aficionado novel, antes de adquirir una considera lo siguiente:

Una sulcata crece muy rápidamente y antes de lo que pensamos, nos obliga a proporcionarle más y más espacio,   gastar más y más dinero,  la curva de crecimiento durante los primeros años es impresionante, y el ejemplar que sobradamente cabía en la palma de la mano, en pocos años alcanza 50 cm. de caparazón.
Si usted desea mantener una sulcata antes deberá poseer un jardín, donde mantenerla, y si el clima donde usted reside no es templado y seco, los gastos aumentaran, pues tendrá que habilitarle un refugio climatizado, iluminación adecuada, etc.

La sulcata es la tercera especie terrestre, por tamañao,  que vive en la actualidad, solo superadas por la tortugas gigantes de las Galápagos y las gigantes de Aldabra,  En cautividad y con los cuidados adecuados alcanzara entre 45cm y76cm y 30 a 68Kg respectivamente.

Esta tortuga vive un hábitat inhóspito y donde el alimento escasea, por lo que su tendencia en la dieta es la de oportunista, (Come todo lo que puedas hoy por lo que pueda pasar mañana). Fundamentalmente es herbívora pero no desdeña la carroña y las heces, con tal de aumentar sus reservas; En cautividad la escasez de alimento no es un problema, pero ella no lo sabe,  por lo que es fácil sobrealimentarla,  lo que conllevara problemas crónicos a la larga,  No alimente con estas tortugas con alimentos ricos en proteínas y hidratos de carbono. 

En cautividad y sobrealimentadas una sulcata adquirirá de el tamaño de un adulto en 5 a 10 años, esto no es bueno a la larga, Si tiene conocidos que tengan esta espacie no compita con ellos, ¡Mi tortuga en 5 años pesa 30kg! Además de una fanfarronada esta frase indica que no aprecia demasiado a su tortuga.  Una sulcata bien alimentada tardaría  de 20 a 50 años

La tortuga de espolones africana puede vivir mas que su propietario, así que sea consciente de ello, y tenga preparado que persona se hará cargo de ella, tenga en cuenta que los zoológicos y exposiciones de animales normalmente no admiten ejemplares de esta especie, pues suelen tener demasiadas donaciones y de este tipo de tortuga y no se pueden hacer cargo de ellas.

No te equivoques, en el comercio nos podemos encontrar, tortugas que de pequeñas parecen de similar tamaño, pero mientras que la tortuga africanas de espolones la Geochelone Sulcata o Centrochelys sulcata  se hara enorme,  la Testudo graeca (Tortuga mora) solo alcanza alrededor de 1Kg de peso, asesorate por gente con experiencia.

Necesidades de temperaturas:
Durante el día 20-30ºC y por la noche 15-20ºC enel refugio,  zona de calida asoleamiento de 35ºC

Necesidades  del recinto.

Si usted vide en una latitud no superior a 35º, en zonas a no mucha altura, tal vez usted tenga un temperatura media calida y poco humeda durante el invierno,  esto le  permita mantenerlas en el exterior durante todo el año.

Si usted vive en una zona, que solo tiene los veranos calidos,  la opcion es un recinto mixto, con una zona al aire libre, y  una a a cubierto climatizada que reproduzca las condiciones climaticas semi_áridas del Sahel,   clima seco, calido y días largos y luminosos,

Los requisitos basicos del un recinto son los siguientes:

• Anti fugas: El recinto deberá poseer un perímetro antifugas y anti-ataques de otros animales domésticos como perros, gatos, etc. así como animales salvajes; sobre todo cuando son pequeñas. No olvide que son estupendas escavadoras, y lo que puedes ver como un agujero puede esconder un túnel de grandes dimensiones. El perímetro debería estar protegido por una cerca hundida en el suelo unos 35 centímetros.
• Anti estimulo de fugas: El perímetro debería estar vallado con una cerca opaca de una altura que impida la fuga y la visión al exterior, de esta forma evitaremos que anhelen alcanzar algo que ven afuera de la cerca.
• El recinto estará dividido en cuatro o cinco zonas.

  



  
Sustrato:
El suelo debe ser un tipo de tierra Margosa o Gredosa, evitando los suelos arenosos, arcillosos y limosos, o con abundante materia orgánica.
 
Para saber de una manera sencilla si el tipo de suelo a nivel de textura es el correcto, toma un puñado de tierra, humedécelo hasta que se pueda formar una bola, realiza con el un cilindro de 3mm de diámetro y unos 10cm de largo, cúrvalo hasta conseguir un anillo,  Si esto es posible sin que se formen grietas en el anillo y es muy flexible, este suelo es demasiado arcilloso, (Inadecuado), si no se puede conseguir es demasiado arenoso e inadecuado también.
 
Recuerda retirar las heces y los restos de comida diariamente, pues al estar en un recinto pequeño, la materia orgánica será excesiva al cabo de pocos días, contaminando la comida de los días siguientes, y siendo un vector altamente concentrado de parásitos, e infecciones.
 
Nota:
Los suelos margosos: Están compuesto de arcilla, limo y arena con abundante con cantidad de materia vegetal descompuesta ( humus).  Presentan un color oscuro poco apelmazado y ligero, tienen las características positivas intermedias: mantiene la suficiente humedad pero, al mismo tiempo, permite la  permeabilidad hacia las capas inferiores, es un suelo muy fértil.

Los suelos  gredosos: Es  ligero y poco compacto pero les permitirá excavar galerías, sin que se derrumben, y no se encharca, (procedente de la descomposición de las cretas o  piedras calizas que contienen mucho carbonato cálcico),  se caracteriza  por un tipo de tierra ligero y con un buen drenaje, su coloración es va marrón claro o  blanquecino.

El sustrato puede cubrirse con una pequeña capa de paja seca, que imita la cobertura de su habita original y nos permitirá retirarla fácilmente y con ella los excrementos
 
Alimentación
Sulcata tortugas evolucionado para lidiar con la vida en un ambiente semi-árido, donde el único alimento disponible para gran parte del año es hierbas secas y malezas.

La dieta debe ser rica en fibra y baja en azucares, hidratos de carbono, proteínas y grasas, Las raciones de comida deben estar compuestas por  95% de hierbas y verduras y solo 5% de fruta que no sean ricas en azucares, esto les permitirá tomar vitaminas que no se encuentran en las hortalizas,  nunca de una día de dieta de solo fruta

Esta especie no hiberna y debe ser alimentada durante todo el año, por lo que si no vivimos en una latidud adecuada, ademas de proveer una zona de interior para mantenerlas activas, deberemos de almacenar pasto y alimentos para el invierno.

EN GENERAL NO…

• Compita con nadie en relación con el tamaño de la tortuga o su rápido crecimiento
• Frutas, pueden producir una diarrea grave, no pueden darse con regularidad, ni como base de una dieta diaria,   solo se le deben dar muy, muy ocasionalmente y muy pequeñas cantidades,  y recuerde no deben ser ricas en ni en  azucares ni en agua., esta se debe dar en pequeñas cantidades y complementada simultáneamente con alimento muy ricos en fibra.
• Muchos expertos recomiendan directamente no dar fruta, nosotros recomendamos pequeñas cantidades y muy variadas para que les aporten vitaminas y oligoelementos que falten en la dieta de hierbas.
• Hortalizas, no se deben dar en la dienta  hortalizas ricas en aguas o azucares
• Alimentos ricos en proteínas, como comida para perro o Gato o cualquier preparado para animales carnívoros, no deben proporcionarse casi nunca, En libertad comen carroña,  etc., pero casi nunca la tienen a su disposición.
• Hidratos de carbono, los alimentos ricos en hidratos de carbono y bajos en fibra no son adecuados, su sistema digestivo esta preparado para digestiones lentas, de alimentos ricos en fibra, y su flora intestinal esta especializada
• NO hidratos de carbono
  

EN GENERAL SI…

• Estas tortugas crecen correctamente cuando se les permite a pastar a su antojo, en un ambiente seco y soleado, con una dieta formada por hierbas variadas  y malezas comestibles tales como:
• Diente de león, malva,  zurrón del pastor,   plantagos, trébol,  heno de hierba (No heno de alfalfa que), calabaza,  endibia,  hojas de parra,  hojas de opuntia sin espinas, sedum,  hojas de morera (No de Zarza mora) y sus moras,  flores de rosal,  hibiscus, cerraja,  jaramago,  hojas verde de lechuga romana, Achicoria, malvas, gramíneas (Céspedes), escarola, hojas de nabo, espinaca,
• hojas de remolacha , zanahorias, Hojas  de zanahoria, hojas de brócoli, berzas...
• Ocasionalmente se les pueden dar: Judías verdes, Guisantes con vainas, Coliflor, Tomate
• A los juveniles se les dará una ración todos los días, y a los adulto 4 cinco veces a la semana, y debe retirarse la comida que no se coman
• En verano, si es muy seco se les puede dar cada 10 días algo de melón en pequeñas cantidades,  y preferentemente no muy maduro, para evitar el exceso de azúcar.
• Vitaminas:
• La relación de calcio/fósforo de los alimentos debe ser de aproximadamente 2:1, y como ya hemos dicho es necesaria la vitamina D3 para que esta se fije en los huesos etc., y esto solo se obtiene recibiendo una dieta adecuada y un baño de sol diario de unos 20 minutos, o mediante una lámpara de rayos UVB para reptiles que debe situarse a la distancia adecuada del ejemplar (Consultar fabricante), el lugar adecuado es justo donde esta la fuente emisora de calor.
• Calcio Se les puede proporcionar un suplemento de calcio, espolvoreado sobre la comida,  para que se fije a ella se puede pulverizar  levemente la comida con un poco de agua sobre la ración del día y luego espolvorear la comida con polvo de hueso de sepia, o preparados veterinarios adecuados, también les podemos dejar trozos de hueso de sepia en un recipiente para que los coman ha su antojo.  también se pueden administrar suplementos para humanos basados en citrato de calcio o maleato de calcio, que se le puede administrar dentro de un puré de su comida favorita, calabaza, dos veces por semana. La harina de huesos también es un buen complemento.

• Suplementos vitamínicos:  Dado que es imposible en cautividad dar una dieta totalmente variada, se les debe administrar una dosis de vitaminas semanales, Pharmaton o Centrun son dos buenos productos dedicados al los humanos que se les pueden administrar,  pero tenga encuentra que la falta de vitaminas es un problema pero el exceso también, una regla general es administrar vitaminas una vez a la semana, para calcular la dosis podemos hacer una simple regla de tres

Requerimientos de agua:

• Agua: Las tortugas necesitan, y esta debe estar disponible tanto para adultos como para crías, sobre todo para las crías  que pueden una deshidratación  que en realidad puede ser fatal para ellas, a las crías además de agua la hierba debe administrarse en verde.
• Cuanto más pequeña es una tortuga, más fácilmente se puede deshidratarse.  Una  cría o juvenil puede llegar a deshidratarse  severamente de un día para otro, si sus condiciones de hábitat no se han corregido para evitar esto.
• Humedad: Fuentes de consulta Humedad, viven en un ambiente seco, pero sus galerías conservan siempre un cierto grado de humedad, y en ellas pasan la noche y las horas calurosas, nosotros,  nosotros debemos proporcionar este grado de humedad en la zona de descanso sobre todo;  además ciertos estudios correlacionan la falta de humedad con la aparición del piramidismos.
• Una forma de mantener esta área con pequeño grado de humedad, es introducir en un cuenco poco profundo y relleno con agua y musgo de tipo Sphagnum,  también da resultado unos cuencos con agua y una esponja que mantenga parte de su volumen fuera del agua,  esta esponja debe estar protegida para que no se la coman.

Tabla resumen  de recomendaciones de alimentacion
75% de la dieta. Ya sea en fresco o en heno.	25% de la dieta	Golosinas ocasionales	2 veces al mes	Muy muy ocasonamente
Gramineas, Cespedes Buffalo hierba (Buchloe dactyloides) De pasto bermuda ( Cynodon dactylon - en realidad se originó en África!) Pasto ovillo (Dactylis glomerata) Grandes Bluestem (Andropogon gerardii) Poco Bluestem (Andropogon scoparious) Oeste de pasto de trigo (Agropyron smithii) Azul Grama (Bouteloua gracilis) Festuca	Diente de león Plantago Hibisco Morera(Morus alba) Geranio (Pelargoium) Hojas de Vid	Lechuga Romana (Hojas verdes) rúcula Hojas de Col Hojas de mostaza Hojas de nabo Achicoria Col rizada	Puré de calabaza en lata con una pequeña cantidad de la vitamina en polvo y suplementos de calcio y asegurarse de que cada tortuga recibe un par de cucharadas.	Muy Pequeñas cantidades de Espinacas (Alto oxalato) Tomate Zanahora Trozos de Calabaza fresca, o congelada, piel incluida
Es recomendable, dejar el alimento en lugares dispersos, y alejados entre si, esto les obliga a pasear buscando los alimentos, y hacer ejercicio. Es recomendable dejar esparcidos por el suelo huesos de sepia separados de su parte dura. Facilita la administracion de las vitaminas y el calcio,  el  proporcionarselo haciendo un pure de calabaza, o de una mazedonia de los alimentos preferidos. Yo compro semillas, y las esparzo por zonas por los lugares que puedo,  margenes de caminos, zonas asilvestradas cerca de casa, etc,  tengo plantadas parras en macetas, etc, Atencion. Hay que tener mucho precaucion al tomar hierbas de jardines, pueden estar tratados con insecticidas,  un jardin sin pulgones, arañas etc, es signo de tratamiento con insecticidas. Recomendacion, si sabes ingles visita sulcata station.org, en especial la pagina siguiente http://www.sulcata-station.org/diet.html

Reproducción:

La tortuga de los espolones se reproduce bien en cautividad, si hemos recreado su hábitat y le damos el suficiente espacio.

Cortejo:
Durante la época de celo los machos se vuelven violentos entre ellos, luchando e intentando voltear al adversario, esto que es ocasional en la naturaleza puede ser muy frecuente en recintos de criadores pequeños, por ello es necesario separarlos para evitar accidentes, y sobre esfuerzos, pues el macho vencido no puede huir de la zona al estar en un recinto cerrado.
El cortejo es el tipo estándar de las tortugas, los machos persiguen a las hembras envistiéndolas y mordisqueando las patas anteriores hasta que logran detenerla, seguidamente la montan desde atrás apoyando las patas delanteras del macho sobre los escudos marginales anteriores de la hembra, las copulas se pueden producir durante todo el año aunque son mas frecuentes de septiembre a octubre.
Al ser  recinto no es muy grandes puede llegar a ser necesario aislar a los machos de las hembras para que estas puedan estar tranquilas y confeccionar sus nidos, de lo contrario es posible que el macho este cortejándola continuamente, haciendo que la hembra considere que el recinto no es seguro para su puesta.

Una hembra puede realizar puestas conteniendo huevos fertilizados por diferentes machos, a pesar de estar con uno solo, pues tiene la capacidad de almacenar en su interior el semen del macho manteniéndolo fértil durante meses

Nidificación:
Cuando la hembra esta preparada para nidificar, comienza a deambular buscando un lugar adecuado para su nido, normalmente excava varios antes de decidirse por poner en el los huevos, una hembra saludable puede realizar cuatro puestas anuales,

Incubación:
En cautividad lo mejor es incubar los huevos en una incubadora, pero antes de retíralos del suelo deberlos sin mover el huevo del nido, realizar una cruz en la parte mas alta del huevo, y luego trasladarlos y situarlos en la incubadora manteniendo esta cruz en la posición superior.

En la incubadora pondremos como lecho para los huevos vermiculita humedecida con una relación de 1:1, y deberemos evitar que el huevo deje de transpirar para ello lo mejor en introducir el huevo solo 2/3 sumergido en vermiculita dejando el resto al aire, cuidando que la vermiculita no se encharque.

Las incubadoras modernas son vienen con programas que permiten mantener una temperatura y humedad optima, no escatime dinero y adquiera una buena incubadora para tortugas como la "RCOM Juragon Reptile Incubator"

La temperatura de incubación es de 23-30ºC durando la incubación entre 85 y 170 días,  la temperatura de incubación determina el sexo del neonato:
Entre 27 y 29.5°C  produce machos,
Entre 32,5 y 33ºC   produce hembras.

Temperaturas intermedias producen macho y hembras, no obstante esto no 100% exacto

Salud y enfermedades

Diarreas: Normalmente van asociadas a una mala alimentación, exceso de fruta o azucares, y falta de fibra o alimentos en mal estado, si variando la dieta no cesa la diarrea acuda a su veterinario.

Puede que te interese también este articulo: http://www.testudines.org/Articulos/Cuidados/Enfermedades/Diarrea.aspx

Parasitos:  al comer al ras de suelo la tortuga es un huésped optimo para muchos parásitos,  una tortuga en buen estado de salud tolerara una buena cantidad de parásitos, pero en cautividad las condiciones no son las optimas y una tortuga deposita sus heces y come en un espacio reducido, así que la infestación es constante por ello es bueno desparasitarlas una vez al año, consulte con su veterinario, el uso del  fenbendazol comercialmente conocido como "Panacur jarabe" esta muy extendido contra los nematodos

Desgraciadamente no es fácil de administrar, pues no responden a lo de abre la boca. Para administrarlo  son necesarias dos personas, nosotros seguimos la siguiente pauta:

Puede interesar leer esto artículos:
Parásitos Internos, Lombrices Nematodos
Test de detección de parásitos en heces
Parásitos externos
 
Nota: Esto no sustituye la necesidad de acudir a un veterinario
 
Trastornos respiratorios: Los síntomas son dificultad respiratoria, secreción nasal, boca abierta, los ojos hinchados, letargo y pérdida de apetito, ruidos al respirar.
.
Parásitos externos: Externamente puede que se adhieran garrapatas en su tortuga eliminarlos de la misma manera que utilizaría para quitárselos a un perro, deposite una cantidad de de crema grasa que cubra completamente la garrapata, esta se soltara pasados unos momentos entonces retírela con una servilleta de papel.

Enfermedad hidropericardio/Cowdriosis africana :  Esta  es causada por una garrapata tropical portadora de un microbio que puede llegar a matar a un animal grande,  por dos daños que  causa en su pericardio (la membrana que rodea el corazón)

Ref: http://www.cfsph.iastate.edu/BRMForProducers/Spanish/FADs/S_Heartwater_Response_package.pdf

Lesiones: Las lesiones producidas por golpes, caídas, mordiscos etc., deben ser evaluadas por veterinario, tenga en cuenta que el que no este roto un caparazón no significa que no puedan haber lesiones internas.

Criadores:
http://www.criadesulcatasygraecas.es.tl/FICHA-T%C9CNICA-DE-GEOCHELONE-SULCATA.htm

Recomendación:
Lea el libro de Manuel Merchán Formelino, Geochelone sulcata. Biología, conservación, y mantenimiento en cautividad de la tortuga africana de espolones

• No son un juguete:
  Las tortugas son animales y viven muchos años, no son un juguete, deben ser alimentadas y cuidadas durante muchos años, no las regale a un niño, ni niño adulto por capricho
• Legislación:
  !Como norma general nunca tome una tortuga de la naturaleza.¡
  Antes de adquirir una tortuga consulte el nivel de protección CITES de que goza, y la legislación al respecto de su estado o país.
  Si adquiere una tortuga asegurese de que provenga de cría en cautividad.
  Nunca abandone una tortuga criada en cautividad en la naturaleza, siempre habrá una persona que estará encantada de proseguir con sus cuidados, busque en organizaciones, foros, o contacte con nosotros.
• Mordedura:
  Tenga cuidado al manipular tortugas de agua, ya que algunas especies no gozan en absoluto de ser manipuladas, y pueden permancer quietas esperando la ocasión para lanzar una mordedura.
• Estrés:
  Las tortugas no gozan de ser manipuladas y observadas, el exceso de manipulación puede causarles estrés, y poner en peligro su salud, y nidificación
• En las tortugas acuaticas, cuando se realiza un cambio de agua, asegurese de que el agua no contiene exceso de cloro, para ello deje el agua ventilando unos dias antes de introducirla en el acuario
• Higiene:
  Lave sus manos después de manipular a las tortugas, estas son muy propensas a ser portadoras de múltiples parásitos
• Nuevos ejemplares:
  Cualquier nuevo ejemplar debe pasar una cuarentena antes de se introducido en una colección de tortugas, y especialmente debería ser desparasitado.
• Alimentación variada:
  La alimentación variada es una garantía de salud
• Veterinario / Biólogo:
  Visite al menos una vez al año a un veterinario, y establezca con el una pautas regulares de desparasitación, suplementos vitamínicos etc